Хлебные законы

Критическая ситуация, сложившаяся в стране в 1845 г. – неурожай и, как следствие, голод, – заставила парламент пойти на отмену хлебного законодательства. Вслед за этим знаменательным событием, которое современники, сторонники свободной торговли, характеризовали как самую значительную реформу в истории Англии, последовала ликвидация (1849) Навигационного акта, открывшая английские порты кораблям всех стран.

В начале 50-х годов XIX в. были отменены все пошлины на сырье и полуфабрикаты, значительно снижено обложение готовых изделий, что дало возможность Англии добиться от многих стран соответствующего снижения пошлин на собственные товары и заключить на этой основе в 60-е годы торговые соглашения на принципах взаимного благоприятствования.

Под давлением входящей в силу промышленной буржуазии, выступавшей в защиту более выгодной для нее свободной торговли, государство было вынуждено пойти на ограничения монопольных прав колониальных торговых компаний. В 1833 г. самая крупная из них – Ост-Индская – лишилась всех торговых привилегий, а в 1858 г. она была ликвидирована.

Переход к свободной торговле оказал многостороннее влияние на экономику страны: повысилась конкурентоспособность английских товаров за счет снижения стоимости сырья; расширились возможности сбыта промышленной продукции; Англия превратилась в центр мировой торговли; ее удельный вес в мировом товарообороте составил в 1870 г. 37,3%.

Таможенное «разоружение» поставило аграрный сектор в условия свободной конкуренции с иностранными производителями сельскохозяйственной продукции. В связи с этим в зерновом хозяйстве Англии происходили прогрессивные сдвиги, выражавшиеся в механизации (применение парового плуга, жатки и т.п.), мелиорации, химизации (применение искусственных удобрений), что в конечном результате способствовало резкому сокращению занятых в этой сфере, повышению производительности труда, увеличению урожайности зерновых.