Изменения в структуре хозяйства Англии.
Со второй половины XIX в. наиболее динамичным сектором экономики становится тяжелая индустрия, догнавшая к 1860 г. по темпам роста легкую промышленность. В следующем десятилетии прирост производства в отраслях тяжелой промышленности составил 9,3%, легкой - 6,7%. Мощным импульсом ускорения развития тяжелой индустрии явился рост спроса на разнообразную технику со стороны европейских стран и США, где в это время проходил промышленный переворот. Тяжелая промышленность, ранее работавшая на внутренний рынок, начала ориентироваться на экспорт, который рос опережающими темпами по сравнению с увеличением производства.
Однако доминирующей отраслью промышленности вплоть до начала XX в. оставалась текстильная, в которой хлопчатобумажное производство давало 1/3 стоимости английского экспорта (1870).
Формировавшийся в Англии в результате промышленного переворота новый индустриальный тип производства обеспечивал выпуск конкурентоспособной продукции; его масштабы намного превосходили возможности внутреннего рынка. Страна превращалась в экономического лидера, производя 1/3 мировой промышленной продукции, давая более половины мирового производства хлопчатобумажных изделий, металла, угля (уступая по численности населения всем капиталистическим государствам).
В этих условиях государственная экономическая политика, построенная на принципах протекционизма, сдерживала свободу предпринимательства. В 1823–1827 гг.
наиболее радикально настроенные члены правительства приступили к разработке принципов политики свободной торговли. Дополнительные денежные поступления, полученные благодаря хорошим урожаям, росту предприимчивости, дали возможность погасить часть громадного государственного долга и уменьшить таможенные пошлины на сырье и некоторые готовые изделия (с 50 до 20%).Важная роль в построении этой политики отводилась принципам взаимности в отношениях с иностранными государствами. Смягчение Навигационного акта коснулось ряда стран, получивших льготы при использовании своего флота в торговле с Британской империей. Введение подоходного налога на богатых в 1842 г. позволило увеличить поступления в казну, что способствовало освобождению 430 видов товаров, ввозимых в Англию, от таможенных пошлин (в 1842–1845 гг.).
Выработка новой политики происходила в условиях острейшей борьбы между протекционистами и сторонниками свободной торговли. Отстаиванию принципов экономического либерализма посвятил свою парламентскую деятельность в 1819–1823 гг. великий английский экономист Д. Рикардо. Серьезным препятствием для свободной торговли являлся аграрный протекционизм. В 1814 г. в связи с заключением кратковременного мира в Англию хлынул поток иностранного зерна, вызвавший снижение внутренних цен на хлеб на 1/3, что привело к уменьшению земельной ренты. В ответ на это крупные землевладельцы добились от парламента отмены вывозных пошлин на хлеб, принятия закона в 1815 г., согласно которому импорт хлеба разрешался только в случае установления на внутреннем рынке чрезвычайно высоких цен на него.