1. Понятие торговли как отрасли общественного производства;

Торговля является кровеносной системой общества, обеспечивая население вне зависимости от места проживания всем необходимым, создавая для производителей условия для продажи товаров, ускоряя тем самым их оборот, повышая рентабельность общественного производства.

Это одна из наиболее значительных по размеру отраслей народного хозяйства. На ее долю приходилось порядка 20% предприятий (в 1984г. - 15,1% в ФРГ и 23% в Японии) и столько же работников (20,8% населения США).

Вклад торговли в экономический потенциал России можно характеризовать следующим образом, см. "Торговля в России",с.21. Удельный вес ее в ВВП увеличился с 6,1% в 1990г. до 20,3% в 1998г. При этом основные фонды сократились с 2.7? до 1,5%, а инвестиции в отрасль увеличились с 1,9 до 2,5%.

Торговля является одним их наиболее древних видов человеческой деятельности, возникшем на заре цивилизации. Как только первобытные племена разделились на земледельческие и скотоводческие, между ними возникла необходимость в обмене продуктами труда, что привело сначала к стихийным, а затем к регулярным обменным операциям. Историки, таким образом, оценивают длительность этого вида профессиональной деятельности в десятки тысячелетий.

Если в период варварства и дикости торговля носила случайный, практически незначимый для населения характер и, естественно, не выделилась в самостоятельный вид профессиональной деятельности, то с дальнейшим углублением разделения труда, ее роль росла, обмены становились все более регулярными, закреплялись за определенными людьми и племенами. Уже тогда началось, а затем окончательно установилось оформление торговли в самостоятельную отрасль, появились особые предприятия - торговые, особая профессия - торговый работник.