Оптимальное количество отрицательных внешних эффектов не равно нулю
288 Предотвращение загрязнения окружающей среды и устранение других отрицательных внешних эффектов связано как с получением выгод, так и с несением издержек. Наилучшей политикой является сокращение загрязнения до того уровня, при котором издержки дополнительного действия становятся равными маржинальной выгоде.
В общем, маржинальные издержки снижения уровня загрязнения растут с увеличением количества устраненного загрязнения. (Следуя принципу «срывай первыми фрукты, которые висят ниже», при устранении загрязнения сначала используют более дешевые методы, а уж затем переходят к более дорогим.) И закон убывания маржинальной полезности предполагает, что после прохождения определенной точки маржинальные выгоды от устранения загрязнения снижаются при увеличении количества устраненного загрязнения. В результате кривые маржинальных издержек и маржинальных выгод практически всегда пересекаются на уровне, меньшем максимального количества устраненного загрязнения.288 Пересечение этих двух кривых отражает оптимальный для общества уровень устранения загрязнения. Если загрязнение окружающей среды устранено на любом уровне ниже этого, общество выиграет больше, чем потеряет, приложив усилия к дальнейшему снижению величины загрязнения. Но если регулирование заставляет двигаться дальше точки, в которой пересекаются кривые маржинальных издержек и маржинальных выгод, общество будет нести издержки, превышающие выгоды. Существование оптимального для общества уровня снижения загрязнения окружающей среды вызывает существование оптимального для общества уровня загрязнения окружающей среды, и этот уровень практически всегда больше нуля.
288 Поскольку люди имеют обыкновение рассматривать загрязнение окружающей среды как нечто плохое, некоторые кривятся, когда слышат выражение «опти-289-мальный для общества уровень загрязнения окружающей среды».
289 Как может быть любой уровень загрязнения быть оптимальным для общества? Но сказать, что существует некоторый оптимальный уровень загрязнения окружающей среды, — это не означает, что загрязнение окружающей среды является благом. Это всего лишь говорит о том, что общество заинтересовано в очистке окружающей среды от загрязнения, но только до определенного уровня. Лежащая в основе идея не отличается от идеи об оптимальном уровне пыли в помещении. Ведь даже если вы будете тратить целый день на ежедневную уборку комнаты, в ней все равно останется некоторое количество пыли. И, поскольку у вас есть лучшие занятия, чем тратить весь день на уборку, вы, вероятно, терпимо относитесь к количеству пыли, которое существенно больше минимального. Пыльная квартира — это плохо, как нехорошо и загрязнение воздуха, которым вы дышите. Но в обоих случаях усилия по очистке должны предприниматься только до того уровня, при котором ваши маржинальные выгоды становятся равными маржинальным издержкам.