Германский союз
Межгосударственные таможни сдерживали развитие внутригерманской торговли; по-прежнему внешнеторговые связи развивались активнее. Поэтому таможенное объединение германских земель стало первоочередной задачей.
Прусский таможенный закон 1818 г. уничтожил внутренние границы между отдельными провинциями, входившими в ее состав, отменил всякие запреты и ограничения во внутренней торговле. Закон впервые создал в Германии крупную хозяйственную область, занимавшую площадь в 5 тыс. кв. км с населением 10,5 млн человек. Тариф 1818 г. защитил территорию Пруссии от конкуренции других германских государств, но не сумел противостоять давлению Англии и России, заинтересованных в беспрепятственном сбыте в Пруссии промышленных товаров и зерна.
С 1834 г. вступил в действие договор о Таможенном союзе. Вскоре он объединял уже 18 немецких государств, насчитывавших 23 млн жителей. Создание союза способствовало формированию общегерманского внутреннего рынка и ускорению экономического развития, выразившегося прежде всего в росте машинного производства. В 1822 г. во всей Германии работали лишь две паровые машины. В 1837 г. в одной только Пруссии насчитывалось 423 паровых двигателя. Однако многие государства не желали признавать гегемонию Пруссии. В 1812г. был создан Среднегерманский таможенный союз. В 1827 г. был заключен союз между Баварией и Вюртембергом. Однако оба союза оказались недолговечными.
Срок действия Германского таможенного союза ограничивался 12 годами, но предусматривалась его пролонгация на основе общего согласия. Руководство союзом находилось в руках специального органа – генеральной конференции, куда входили уполномоченные представители государств–участников союза.
Решения принимались только единогласно. Союзный договор при каждой последующей пролонгации расширял число участников. В последний раз он был возобновлен в 1867 г. Северо-Германским союзом (пришедшим в 1866 г. на смену Германскому союзу) с южными немецкими государствами сроком на 10 лет.Таможенные тарифы устанавливались конференцией, а все таможенные доходы распределялись между союзными государствами пропорционально численности населения.
После установления общей таможенной границы немецкие государства приступили к введению общих денежной единицы, метрической системы. Окончательно этот процесс завершился после политического объединения Германии в 1871 г. Таким образом, таможенный союз устранял одно из главнейших препятствий на пути хозяйственного развития – разрозненность немецких земель.
Другой серьезной преградой являлось отсутствие удобных и развитых путей сообщения. Но их создание имело смысл только после ликвидации ограничений для свободного перемещения грузов и пассажиров. Не случайно первая железная дорога была открыта в 1835 г. (через два года после заключения таможенного союза). В 1848 г. протяженность прусских железнодорожных линий составляла 2363 км. Первый немецкий локомотив был построен в 1838 г. под Дрезденом. По протяженности железных дорог Германия к середине XIX в. занимала одно из первых мест в мире. На ее территории находилось 16% тогдашней мировой сети. Быстрыми темпами строились шоссейные дороги. Успешно шло развитие водного транспорта. В 1831 г. немецкие государства заключили Рейнскую судоходную конвенцию, освободившую судоходство по Рейну от цеховых ограничений. В 1816–1823 гг. на реках Германии появились первые пароходы, но экономическое значение они приобрели только с началом массовых перевозок.