Понятие инфляции. Измерение инфляции.
Инфляция - от итальянского слова «inflatio», что означает «вздутие», представляет собой устойчивую тенденцию роста общего уровня цен.
В этом определении важны следующие слова:
1) устойчивая, что означает, что инфляция – это длительный процесс, устойчивая тенденция, и поэтому ее следует отличать от скачка цен;
2) общего уровня цен.
Это значит, что инфляция не означает роста всех цен в экономике. Цены на отдельные товары могут вести себя по-разному: повышаться, понижаться, оставаться без изменения. Важно, чтобы увеличился общий индекс цен, т.е. дефлятор ВВП.Не всякий рост цен является инфляционным. Цены, например, могут подниматься в результате улучшения потребительских свойств товаров, повышения их качества, изменения общественных потребностей, стихийных бедствий или войн. К неинфляционным повышениям цен относятся такие повышения, которые вызваны, например, неурожаем, сезонными изменениями цен. Неинфляционные повышения цен, как правило, обратимы (т.е. при смене времени года или неблагоприятных погодных условий на благоприятные), кроме того, они затрагивают не всю массу товаров и услуг, а лишь их сравнительно небольшую часть
Инфляция предполагает непрерывный - на протяжении определенного времени - рост цен на все товары и услуги.
Процессом, противоположным инфляции, является дефляция – устойчивая тенденция снижения общего уровня цен. В последний раз дефляция наблюдалась в период Великой депрессии 1929-1933 гг. в США, Германии и других странах.
Существует также понятие дезинфляции, что означает снижение темпа инфляции или даже ее прекращение, так можно охарактеризовать ситуацию, сложившуюся в экономике США в 80-е годы или в России в середине 90-х годов.
Наиболее распространенным и официальным численным показателем инфляции является индеек потребительских цен, который определяется как отношение общего уровня цен в текущем периоде к базисному периоду, или отношение цены потребительской корзины (определенного набора товаров и слуг ) в текущем году к идентичной потребительской корзине в базисном году.
При определении индекса потребительских цен состав потребительской корзины фиксируется на уроне базисного года.
Предполагается, что состав потребительской корзины из года в год не меняется.
Ряд экономистов считает, что индекс потребительских цен завышает рост стоимости жизни, так как не принимает во внимание изменение стиля поведения (в сфере услуг) и качественные сдвиги (например улучшение качества товаров и услуг), а следовательно, могут возникнуть проблемы измерения темпов инфляции, их завышения. Темпы инфляции рассчитываются следующим образом как процентное отношение разницы уровней цен текущего и предыдущего года к уровню цен предыдущего года:
или 
или 
где Pt - общий уровень цен (дефлятор ВВП) текущего года,
Pt – 1 - общий уровень цен (дефлятор ВВП) предыдущего года.
Таким образом, показатель темпа инфляции характеризует не темп роста общего уровня цен, а темп прироста общего уровня цен.
Рост уровня цен приводит к снижению покупательной способности денег.
Под покупательной способностью (ценностью) денег понимают количество товаров и услуг, которое можно купить на одну денежную единицу. Если цены на товары повышаются, то на одну и ту же сумму денег можно купить меньше товаров, чем раньше, поэтому ценность денег падает.
Правило «величины семьдесят» позволяет быстро подсчитать количество лет, необходимых для удвоения общего уровня цен. С этой целью число 70 делится на ежегодный уровень инфляции.
Количество лет необходимых для инфляции = 70 / темп ежегодного увеличения уровня цен (%).