Соседние страны и рост их могущества.
Государства, граничащие с Речью Посполитой, уже с начала XVIII века переживали пору подъема. Они расширяли свою территорию. От абсолютизма старого типа они переходили к тем или иным формам просвещенного абсолютизма.
Активной — агрессивной — была их внещняя политика, Соотношение сил государств ярко отражалось в их военном потенциале. Речь Посполитая имела в шестидесятых годах XVIII века 16 тысяч солдат, Россия — 350 тысяч, Австрия — 280 тысяч, Пруссия— 200 тысяч. Армия монархической Франции также насчитывала 200 тысяч солдат. B России Петра Великого и Екатерины II в течение длительного времени выделялись две тенденции, относящиеся к польской политике: первая тяготела к установлению русского протектората над всеми землями Речи Посполитой, вторая — к ее разделу. K последнему склонялось и Берлинское правительство. Австрия независимо от изменений политики своего правительства и некоторых внешних факторов была готова воспользоваться ситуацией, чтобы расширить свои границы, несколько ущемленные захватом большей части Силезии Пруссией. B любом варианте все три державы добивались влияния не только на международную, но и на внутреннюю политику Польши. B 1768 году, а затем и на «разделительном» сейме 1773 года и была создана делегация в составе 104 сообразно подобранных особ, которой сейм передал всю компетенцию в вопросах ратификации разделительных трактатов.Кардинальные законы 1768 года. Выразителем сложившейся ситуации, ставящей целью затормозить начатые в 1764 году реформы, стали кардинальные законы, принятие которых было форсировано сеймом 1768 года под давлением соседних государств и магнатско-стародворянских кругов. После первого раздела, в 1775 году, законы эти были обновлены, их увязали с Генриков- скими артикулами 1573 года, но несколько усилив их роль. Как «вечно неотменяемые», кардинальные законы приобрели по своей форме характер основного закона.
Главной их целью было сохранить старые общественные отношения и существовавшие до тех пор формы правления, хотя и с учетом выдвигаемых временем компромиссов. Тем же целям служила гарантия, которую Россия давала Законом 1768 года, расширенная затем в 1775 году до гарантии трех держав. Гарантии эти, навязанные Речи Посполитой международными трактатами, создавали новые возможности для оказания влияния на внутренние отношения в польском государстве с целью сохранения старых порядков.Стремясь избежать односторонней оценки, следует обратить внимание также и на позитивные качества кардинальных законов. Как бы то ни было они приобрели значение основного закона, противостоящего анархии и безначалию. Помимо этого Законы 1768 года должны были обеспечить неделимость Речи Посполи- той, сохранение ее от раздела на части.
Попытки оживления уклада «золотой свободы». B области политического устройства прилагались усилия к тому, чтобы увековечить свободный выбор — viritum. B 1775 году было определено, что королем может быть только «пяст, родовитый дворянин (шляхтич) и крупный землевладелец», а также то, что никто не может быть избран королем после отца и деда. Хотели помешать, хотя бы de facto, созданию династий, как это было во времена Вазов или саксонцев. Было подтверждено право выхода из послушания монарху. Верховная власть передавалась в руки Сейма, который стал называться «правительством Речи Посполитой» и сконцентрировал всю полноту власти в своих руках. Другое дело, что державы, гарантирующие выполнение этих принципов, равно как и реакционно настроенные магнаты, не были заинтересованы в усилении власти сейма. Отсюда вытекает сохранение правила о предельной шестинедельной продолжительности заседаний сейма и о том, что решения сейма должны иметь единогласное одобрение. Принцип единогласия применялся к рассмотрению всех существенных вопросов, что ставило преграду внедрению принципа принятия решений большинством голосов, к чему склонялись реформы 1764—1766 гг.
Тенденции петрифицикации существующего строя, равно как и согласие на определенные реформы, которых требовали новые времена, отразились в создании (1775 г.) центрального административного органа в форме Постоянного совета.
B соответствии с пожела* ниями реакционеров и пособников посольства Екатерины II Постоянный совет должен был противодействовать прогрессивным переменам в стране. [10]короля и министров. Подготовка материалов реализации решений конференции осуществлялась Королевским кабинетом.
B результате компромисса между сторонниками различных концепций, а также с учетом некоторых примеров из опыта государств просвещенного абсолютизма, в том числе Швеции, на сейме 1775 года был создан, как уже говорилось, Постоянный совет. Составленный из людей разного покроя и разной ориентации, он претерпел знаменательную эволюцию. Из органа, стоящего над королем и препятствующего всему новому, он сделался благодаря гибкости поведения монарха в значительной мере инструментом его политики и особенно B годы сотрудничества (дворцовой группировки) с русским посольством, т. e. с 1775 по 1789 год.
Совет осуществлял позитивную деятельность в административных вопросах, но как инструмент петербургского правительства постоянно критиковался, в патриотических кругах был прозван «постоянной изменой»!, что и привело к его упразднению в начале деятельности Четырехлетного сейма.