Средство обмена
Почти во всех рыночных операциях в нашей экономике деньги в форме наличных или чеков выступают как средство обмена; они используются для оплаты товаров и услуг. Использование денег как средства обмена повышает эффективность экономики, снижая затраты времени на операции обмена.
Чтобы понять, почему это так, рассмотрим бартерную экономику, в которой нет денег, а товары и услуги непосредственно обмениваются на другие товары и услуги.К примеру, профессор экономики Элен умеет делать одну замечательную вещь - читать лекции по экономике. Если Элен хочет кушать, то в бартерной экономике ей придется найти фермера, не только производящего устраивающие ее продукты, но и интересующегося лекциями по экономике. Очевидно, такой поиск потребует очань много сил и времени, которые Элен могла бы потратить на чтение лекций тем, кто в этом нуждается. Возможно, ей самой придется оставить чтение лекций и заняться фермерством (хотя даже в этом случае она может погибнуть от голода).
Время, потраченное на обмен товаров и услуг, — операционные издержки. В бартерной экономике операционные издержки высоки, так как людям приходится удовлетворять "двойное совпадение желаний": они должны найти того, кто имеет нужный товар или услугу и одновременно желает приобрести предлагаемый взамен товар или услугу.
Посмотрим, что произойдет, когда в экономике Элен появятся деньги. Она сможет учить каждого, кто готов платить деньги за ее лекции. Затем она сможет пойти к любому фермеру (или в супермаркет) и купить нужные продукты питания за деньги, заработанные чтением лекций. Проблема двойного совпадения желаний устраняется, а Элен экономит массу времени, чтобы заниматься тем, что у нее лучше всего получается, — преподаванием.
Рассмотренный пример показывает, что деньги повышают эффективность экономики, позволяют экономить время, расходуемое на операции обмена товаров и услуг.
Повышение эффективности экономики происходит также потому, что деньги позволяют людям специализироваться на том, что они делают лучше всего. Следовательно, деньги — существенная составляющая экономики, своего рода смазочный материал, позволяющий экономике функционировать более плавно за счет уменьшения операционных издержек, углубления специализации и разделения труда.Потребность в деньгах настолько сильна, что почти каждое общество, кроме самого примитивного, изобретает их. Чтобы некоторый товар мог эффективно функционировать как деньги, он должен удовлетворять нескольким требованиям: во-первых, быть стандартизованным, чтобы можно было легко определить его стоимость; во-вторых, быть общепринятым; в-третьих, делиться на части; в-четвертых, легко переноситься с места на место; в-пятых, не должен быстро портиться. На протяжении человеческой истории деньги, удовлетворяющие этим условиям, принимали множество необычных форм — от бус, использовавшихся американскими индейцами, до табака и виски, использовавшихся первыми американскими колонистами, и сигарет в лагерях для военнопленных во время Второй мировой войны . Использование разнообразных форм денег — такое же проявление человеческой изобретательности, как развитие средств производства и языка.