Коралловый атолл на вершине вулкана
Остров Уэйк/Маршалловы острова vs. США
То, что принято считать островом Уэйком, на самом деле представляет собой • плоский коралловый атолл, выросший на вершине затонувшего вулкана и состоящий из трех островов — Пил, Уилкс и собственно сам Уэйк; с Пилом и Уилксом Уэйк соединен мостами.
Расположен атолл в северной части Тихого океана, на середине пути между Гавайскими островами и островом Гуам. Ранее Уэйк включался в состав архипелага Ансона. Окружность атолла не превышает трех миль, а общая площадь всех островов составляет 6,5 км2.Атолл Уэйк был открыт в 1568 г. испанским путешественником А. Менданья де Нейра. Поскольку острова атолла в то время были необитаемы, никакой ценности не представляли, об атолле просто забыли до 1796 г., когда он был повторно открыт английским капитаном У. Уэйком, чье имя впоследствии он и получил. И вновь он оказался никому не нужен. Лишь в январе 1899 г. атолл был аннексирован США как ничейная территория, и здесь была построена станция кабельной связи.
Первым поселением на острове Уэйк стал поселок ПААвиль. Его построила компания Pan American Airways, а жителями поселка стали рабочие и служащие аэродрома (который был построен здесь в 1935 г.) для промежуточных посадок на линии США — Филиппины.
В 1940 г. на Уэйке началось строительство американской военной базы, где уже в 1941 г. были размещены 12 самолетов-истребителей, батальон морской пехоты, 6 артиллерийских орудий калибра 127 мм. В это время население атолла насчитывало около 1700 человек (500 военнослужащих и 1200 гражданских лиц — технический персонал и строители).
В декабре 1941 г. атолл был захвачен японцами, а американская база практически полностью разрушена. После Второй мировой войны на Уэйке была построена новая американская авиабаза, численность военнослужащих и гражданского персонала базы (вместе с членами семей) доходила до 1600 человек. В августе 2006 г. из-за приближения мощного тайфуна база была эвакуирована. В настоящее время на островах постоянно находится лишь небольшая группа ремонтников (75 человек), занимающихся восстановлением базы.
Атолл по-прежнему находится во владении США, административно подчинен министерству внутренних дел США и управляется командованием ВВС США. Однако на владение Уэйком претендует бывшая колония США, а ныне республика Маршалловы острова.