Коралловый атолл на вершине вулкана

Остров Уэйк/Маршалловы острова vs. США

То, что принято считать островом Уэйком, на самом деле представляет собой • плоский коралловый атолл, выросший на вершине затонувшего вулкана и состоя­щий из трех островов — Пил, Уилкс и собственно сам Уэйк; с Пилом и Уилксом Уэйк соединен мостами.

Атолл Уэйк был открыт в 1568 г. испанским путе­шественником А. Менданья де Нейра. Поскольку ост­рова атолла в то время были необитаемы, никакой ценно­сти не представляли, об атолле просто забыли до 1796 г., когда он был повторно открыт английским капитаном У. Уэйком, чье имя впоследствии он и получил. И вновь он оказался никому не нужен. Лишь в январе 1899 г. атолл был аннексирован США как ничейная террито­рия, и здесь была построена станция кабельной связи.

Первым поселением на острове Уэйк стал поселок ПААвиль. Его построила компания Pan American Air­ways, а жителями поселка стали рабочие и служащие аэродрома (который был построен здесь в 1935 г.) для промежуточных посадок на линии США — Филиппины.

В 1940 г. на Уэйке началось строительство амери­канской военной базы, где уже в 1941 г. были размещены 12 самолетов-истребителей, батальон морской пехоты, 6 артиллерийских орудий калибра 127 мм. В это время на­селение атолла насчитывало около 1700 человек (500 во­еннослужащих и 1200 гражданских лиц — технический персонал и строители).

В декабре 1941 г. атолл был захвачен японцами, а американская база практически полностью разруше­на. После Второй мировой войны на Уэйке была по­строена новая американская авиабаза, численность во­еннослужащих и гражданского персонала базы (вместе с членами семей) доходила до 1600 человек. В августе 2006 г. из-за приближения мощного тайфуна база была эвакуирована. В настоящее время на островах постоян­но находится лишь небольшая группа ремонтников (75 человек), занимающихся восстановлением базы.

Атолл по-прежнему находится во владении США, административно подчинен министерству внутренних дел США и управляется командованием ВВС США. Однако на владение Уэйком претендует бывшая коло­ния США, а ныне республика Маршалловы острова.