Формирование сословий.
Сословие появляется тогда, когда определенный класс феодального общества (или его часть) получает особое правовое положение. B феодальном обществе можно различить привилегированные, господствующие сословия, которым право на эксплуатацию гарантировали привилегии и непривилегированные сословия, права которых включали как некий элемент формальные запрещения, часто неэффективные, против разорительной эксплуатации со стороны привилегированных сословий.
K последним принадлежали два феодальных сословия: рыцарство-шляхта и духовенство, тогда как к непривилегированным сословиям причислялись горожане и крестьяне. Организация, свойственная феодальному обществу, нашла проявление в иерархии сословий — высших и низших, в зависимости от места, занимаемого на общественной лестнице.Раньше всего в качестве особого сословия выделилось духовенство. Это окончательно произошло в начале XIII века, когда клир стал руководствоваться особым церковным правом и получил собственный суд, а церковные владения были наделены иммунитетами, впоследствии еще более расширенными. Особенностью духовного сословия было то, как подчеркивал Ф. Энгельс, что в него входили как крупные духовные феодалы (епископы, прелаты, аббаты), так и низшее городское и сельское духовенство, которые «стояли вне феодальной иерархии церкви и не имели доли в ее богатствах». Низшее духовенство имело многочисленные связи с народом, из которого оно большей частыо происходило.
Выделение сословий было продолжительным и сложным процессом, а границы между ними не всегда поначалу отчетливыми. Существовали определенные группы, отнесение которых к тому или другому сословию доставляло трудности уже современникам. Происходило также проникновение зажиточных элементов из низших сословий в высшие, а также переход отдельных лиц или деклассированных групп из высших сословий в низшие. Эти общественные процессы действовали на протяжении всего рассматриваемого периода, хотя одновременно формировался взгляд, что сословная принадлежность определяется рождением. Такое воззрение получило особое значение применительно к рыцарскому сословию, позднее названному шляхетским. Шляхетство сформировалось после массового приобретения иммунитетов можновладцами и рыцарями, завершившегося в первой половине XIV века. Остались, однако, промежуточные группы, и потому шляхетское сословие еще не было вполне замкнутым.
Возникновение сословия горожан сопровождалось получением городами прав на самоуправление. Особое сословие горожан сформировалось тогда, когда распространилась организация городов на немецком праве. B Польше оно составляло, как и в других странах, компонент развитого феодального общества. Наконец, распространение чиншевой системы и связанные с этим изменения в правовом положении крестьян приводили к определенной унификации положения крестьянских масс, живших как на немецком, так и на польском праве. Это создало основу формирования в период преобладания чиншевой ренты особого крестьянского сословия.